Integratori per migliorare la funzione epatica – quando e come assumerli?

I farmaci e gli integratori bioattivi per il fegato appartengono al gruppo farmacoterapeutico dei epatoprotettori (dal latino hepar – fegato e protecto – proteggere). Come suggerisce il nome, questi prodotti sono progettati per proteggere gli epatociti (cellule epatiche) da vari fattori distruttivi.

Le descrizioni degli epatoprotettori indicano che sono in grado di ripristinare la struttura del fegato, stimolando la rigenerazione degli epatociti, impedire la distruzione delle loro membrane (involucri) e migliorare il funzionamento dell'intero sistema epatobiliare, che comprende anche la cistifellea e i dotti, il pancreas e la milza.

Tuttavia, la medicina basata su prove scientifiche è piuttosto scettica sull'uso di alcuni epatoprotettori. Il motivo è la mancanza di studi che possano affermare con certezza che funzionino davvero.

Vediamo come mantenere la salute del fegato e se sono sempre necessari integratori alimentari.

Il ruolo del fegato nell'organismo e le principali minacce alla sua salute

Come è noto, il fegato è il principale "filtro" biologico dell'organismo, che depura il sangue da molte sostanze nocive. Inoltre, partecipa al metabolismo delle sostanze, dei micro e macronutrienti, secerne la bile, regolando la digestione e mantenendo la "costanza" dell'ambiente interno dell'organismo.

Il fegato è un organo estremamente resistente, dotato di una grande capacità di rigenerazione. Tuttavia, in determinate condizioni, anche il fegato più sano può essere "distrutto" – ad esempio con l'alcol (soprattutto seguendo lo schema "poco, ma spesso") e con una dieta squilibrata (ciao, fast food!). Anche i virus dell'epatite, il diabete e altre patologie possono danneggiare irreversibilmente il fegato.

Tuttavia, esistono cause meno evidenti che possono lentamente compromettere il fegato. Esaminiamole singolarmente.

“Dolce vita”

Per la salute del fegato è essenziale un'alimentazione corretta – che implica moderazione non solo nel consumo di grassi e alcol, ma anche di zucchero. Un eccesso di zucchero nella dieta provoca carie, obesità, aterosclerosi e molte altre gravi malattie, tra cui la steatosi epatica non alcolica (NAFLD), che a sua volta può evolvere in cirrosi e cancro al fegato.

Il giornale americano di nutrizione clinica ha condotto uno studio in cui è emerso che, consumando 1000 calorie in eccesso al giorno sotto forma di dolci, si accumula peso in solo il 2% dei casi. "Invece", in queste condizioni, l'obesità epatica si sviluppa nel 27% dei casi.

Il grasso si accumula nel fegato soprattutto a causa del fruttosio, un carboidrato semplice che rappresenta circa la metà dello zucchero raffinato. Il contenuto più elevato di fruttosio "naturale" si trova nel miele e nei frutti dolci (banane, uva, pesche).

Inoltre, una quantità eccessiva di fruttosio è presente nelle bibite zuccherate e nelle bevande energetiche. Secondo studi, negli adulti e nei bambini che consumano molte di queste bevande, la steatosi epatica non alcolica e le sue gravi conseguenze vengono diagnosticate molto spesso.

Chili di troppo

Il body positive ha degli effetti collaterali che incidono negativamente anche sulla salute del fegato. Gli studi hanno dimostrato che il rischio della steatosi epatica non alcolica (NAFLD) aumenta notevolmente in presenza di sovrappeso e (soprattutto) obesità. Le persone obese soffrono di NAFLD molto frequentemente – secondo vari dati, tra il 25% e il 90% dei casi.

Accumuli di grasso sull'addome

Un eccesso significativo di grasso nella zona della vita, anche se il resto del corpo è relativamente snello, è noto come obesità viscerale (addominale). Il grasso viscerale si accumula dietro i muscoli addominali e avvolge gli organi interni. Questo tipo di grasso "funziona" come un organo endocrino, modificando notevolmente l'equilibrio ormonale.

Il grasso viscerale è stato riconosciuto come un mediatore chiave nello sviluppo e nella progressione della steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Inoltre, la presenza di questo grasso aumenta il rischio di sviluppare altre malattie gravi, tra cui:

• coronaropatie;
• cancro;
• sindrome metabolica e diabete di tipo 2;
• asma;
• demenza.

Uso incontrollato di farmaci e integratori

Molti farmaci (sostanze epatotossiche) influiscono negativamente sulla salute del fegato. Anche i farmaci abituali possono avere effetti distruttivi se assunti "per ogni cosa", superando le dosi raccomandate e/o la durata del trattamento. In primo luogo, ciò riguarda l'analgesico-antipiretico popolare paracetamolo (acetaminofene). L'abitudine di prenderlo frequentemente o per lungo tempo può giocare un brutto scherzo al fegato, portando a insufficienza epatica acuta e persino alla morte.

Anche gli integratori, comprese vitamine, minerali e complessi vitaminico-minerali (VMK), possono rappresentare un pericolo se assunti in modo incontrollato. Il "campione" di epatotossicità è la vitamina liposolubile vitamina A (retinolo). In dosi elevate (oltre 12 000 mcg = 40 000 UI al giorno) può danneggiare tossicamente il fegato, provocandone l'ingrossamento e la cirrosi.

Farmaci per il fegato: cosa sapere?

Tra i non addetti ai lavori, esiste l'idea che l'assunzione di epatoprotettori possa proteggere il fegato da quasi tutto, compresi gli effetti dell'abuso di alcol e cibo non salutare. Ma è davvero così? Diciamo subito: no, queste speranze hanno poco a che fare con la realtà. Nonostante la sua straordinaria resistenza, il fegato non "perdonerà" litri di alcol e chili di fast food o dolci, anche se si assumono intere confezioni di pillole di cardo mariano.

Tuttavia, gli epatoprotettori esistono e possono essere utilizzati con successo in determinate situazioni.

I farmaci per il mantenimento e il trattamento della funzione epatica si dividono in diversi gruppi:

• prodotti di origine vegetale;
• prodotti di origine animale;
• prodotti contenenti fosfolipidi essenziali (EPL);
• determinati amminoacidi e i loro derivati;
• vitamine antiossidanti e sostanze simili alle vitamine.

I rimedi a base vegetale, incluso uno dei più popolari, il cardo mariano (silimarina), sono spesso utilizzati anche senza prescrizione medica.

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Ora vedremo cosa dice la medicina basata su evidenze scientifiche sul cardo mariano e su altri farmaci per la protezione del fegato, ma sottolineiamo un altro aspetto importante:

Cardo mariano (silimarina)

L'estratto di cardo mariano contiene silimarina, un antiossidante piuttosto efficace, una sostanza che teoricamente riduce l'impatto negativo dello stress ossidativo sul fegato. Ma cosa dicono gli studi autorevoli a riguardo?

Nel 2003 è stato condotto un esperimento che ha dimostrato che la silimarina può proteggere le cellule epatiche dagli effetti distruttivi dell'alcol – ma questo esperimento è stato condotto "in vitro", su epatociti fuori dall'organismo. In uno studio sui primati la silimarina ha rallentato lo sviluppo della fibrosi (sostituzione delle cellule epatiche con tessuto connettivo).

Esperimenti di laboratorio sui topi e su colture cellulari dimostrano che la silimarina promuove la rigenerazione del tessuto epatico, riduce l'infiammazione e protegge gli epatociti dai danni.

Tuttavia, gli studi sugli esseri umani non hanno ancora confermato tali effetti benefici – le informazioni sono ancora contraddittorie e attendono una conferma più seria.

Nel 2007, la Cochrane Collaboration ha riferito che il cardo mariano non è efficace nelle gravi malattie epatiche, come l'epatite e le malattie epatiche alcoliche. Questi risultati sono stati confermati anche da revisioni più recenti.

Secondo i risultati ottimistici di un esperimento, l'assunzione di 420 mg di silimarina al giorno per 2 anni ha aiutato le persone con cirrosi epatica causata dall'abuso di alcol a sopravvivere. Tuttavia, un altro studio ha mostrato risultati meno "positivi" – l'assunzione di 450 mg di silimarina al giorno per 3 anni non ha portato alcun beneficio.

Non sorprende, quindi, che il cardo mariano non sia incluso negli elenchi di farmaci raccomandati dall'OMS e dalla FDA per il trattamento delle malattie del fegato. Ha senso assumerlo "come prevenzione"? In linea di principio, nessuno ve lo può vietare – i preparati di cardo mariano sono disponibili senza ricetta medica e, nelle dosi raccomandate, sono sicuri. Tuttavia, è necessario ricordare i possibili effetti collaterali del cardo mariano:

• rischio di reazioni allergiche in caso di allergia a piante della stessa famiglia (ambrosia, crisantemi, margherite e altre);
• rischio di ipoglicemia – da considerare in caso di diabete di tipo 2, poiché l'assunzione di farmaci ipoglicemizzanti può far scendere ulteriormente i livelli di glucosio.

Inoltre, non ci sono dati sulla sicurezza dei preparati di cardo mariano durante la gravidanza e l'allattamento.

Altri farmaci per il fegato

Presentiamo una panoramica di questi farmaci con collegamenti a studi recenti.

Zinco –può essere indicato in caso di danno epatico da alcol, poiché spesso si osserva una carenza di zinco. Con la cirrosi alcolica, una dose di 200 mg al giorno per 1,5 mesi ha ridotto i livelli di bilirubina e migliorato la coagulazione del sangue.

Zinc 25 solfato di zinco 25 mg/cps, 90 capsule, Zenyth

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Vitamina E (tocoferolo) – può essere utile per il fegato, purché non sia danneggiato dall'alcol. L'assunzione di 200 mg al giorno ha ridotto l'infiammazione e la fibrosi – tuttavia, lo studio ha coinvolto solo 22 persone. Con la cirrosi, non è efficace. Importante! La vitamina E è liposolubile (come A, D e K) e il suo assorbimento può ridursi in caso di problemi epatici. L'assunzione di dosi superiori a 268 mg al giorno aumenta il rischio di morte in caso di malattia di Parkinson precoce, disturbi cardiovascolari e problemi alle arterie coronarie.

Vitamina E-100, 30 capsule, Parapharm

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Carciofo – un rimedio vegetale, secondo in popolarità solo al cardo mariano. Secondo studi del 2016 e del 2018, ha contribuito a ridurre i marcatori del danno epatico nella NAFLD.

Carciofo 300 mg Solaray, 60 capsule, Secom

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Glicirrizina dalla radice di liquirizia – un antiossidante che teoricamente riduce l'infiammazione. È stato studiato principalmente per l'epatite C, mostrando alcuni risultati positivi nei pazienti intolleranti agli interferoni – ma gli esperimenti sono stati condotti su piccoli campioni e con metodologie deboli. Importante! Può aumentare la pressione arteriosa, il che è pericoloso in caso di ipertensione, malattie renali e insufficienza cardiaca.

Lemn Dulce, 40 capsule, Favisan

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S-adenosilmetionina (SAM-E, ademetionina) – per cirrosi, in dosi giornaliere di 1,2-1,6 g ha migliorato il benessere dei pazienti, riducendo il rischio di morte e di trapianto di fegato. Importante! Non viene prescritto in caso di disturbi d'ansia e bipolari o con l'uso di inibitori MAO (classe di antidepressivi). Può cambiare il colore dei capelli, provocare mal di testa, ansia, nervosismo, insonnia e nausea.

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Oltre all'ademetionina, esistono altri farmaci specifici con efficacia comprovata – acido ursodesossicolico (UDCA), L-ornitina-L-aspartato (LOLA). Sono prescritti solo per determinate malattie del fegato, non per la prevenzione, e presentano numerose controindicazioni ed effetti collaterali.

Metodi di pulizia del fegato: cosa funziona?

Nulla. Inoltre, i vari metodi di cosiddetta "pulizia del fegato" sono estremamente dannosi e persino pericolosi per la vita, purtroppo utilizzati da molte persone inesperte in questioni mediche.

L'idea di una periodica pulizia del fegato è un malinteso molto diffuso. Inoltre, è continuamente alimentata da produttori senza scrupoli di vari preparati "miracolosi". Esistono anche "rimedi popolari" per questo scopo, come il succo di limone con olio d'oliva, il celidonia, ecc.

Perché tutto questo non funziona? Il fegato non trattiene "scorie" che devono essere "ripulite". 

Le persone che praticano la "pulizia / disintossicazione del fegato" (ad esempio, con il succo di limone e l'olio d'oliva in combinazione con farmaci coleretici a dosi esagerate) descrivono una sostanza simile a catrame che lascia il corpo, credendo che si tratti di "scorie" eliminate dal fegato.

In realtà, la combinazione di coleretici con succo di limone e olio d'oliva crea nel tratto intestinale una miscela che si colora di verde a causa della presenza di bilirubina nella bile. È proprio questa miscela che le persone ingenue considerano come "scorie che hanno lasciato il corpo".

Ovviamente, questa "pulizia" non porta alcun beneficio alla salute del fegato e, anzi, può danneggiare gravemente non solo il fegato, ma anche l'intero organismo. Particolarmente pericolosa è la tubage, in cui, oltre all'assunzione orale di grassi, limone, farmaci coleretici, ecc., viene applicata una borsa dell'acqua calda sull'area del fegato. Perché è pericoloso?

Anche la "pulizia del fegato" con celidonia porta a conseguenze disastrose – questa pianta è estremamente epatotossica. L'assunzione di preparati di celidonia spesso causa epatite acuta. Il periodo di riabilitazione dopo tale "utile pulizia" può durare sei mesi o più. In alcuni casi, la salute del fegato non si ripristina mai completamente.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che su tutte le confezioni di preparati a base di celidonia destinati all'uso orale venga apposto un avviso che indica che devono essere assunti solo sotto prescrizione medica. L'epatotossicità della celidonia è descritta in tutte le guide moderne alle piante pericolose, nonché nei manuali di epatologia.

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In presenza di sintomi come nausea, perdita di appetito e dolore nell'ipocondrio destro, è necessario consultare prima di tutto un gastroenterologo. Il medico prescriverà un'ecografia degli organi addominali, esami del sangue (generali e biochimici), nonché altri accertamenti. È probabile che venga rilevata, ad esempio, stasi biliare nella cistifellea o calcoli al suo interno. In questi casi, il medico prescriverà il trattamento appropriato.

Se viene diagnosticata una malattia epatica, sarà anche prescritto un trattamento adeguato, che ovviamente non includerà alcuna "pulizia". Come abbiamo già scoperto, le malattie epatiche non si sviluppano a causa dell'accumulo di sostanze nocive nel fegato – esso non accumula nulla, il meccanismo di sviluppo delle malattie è diverso. Quale?

Ad esempio, se il fegato deve gestire troppe sostanze pericolose, tra cui l'alcol, e scomporle in sostanze meno dannose, i prodotti di decomposizione danneggeranno alla lunga i mitocondri delle cellule epatiche (epatociti). Di conseguenza, inizieranno ad accumularsi specie reattive dell'ossigeno, si verificherà una carenza di energia e si svilupperà infiammazione delle cellule epatiche. Sotto l'effetto di questa infiammazione, gli epatociti inizieranno a morire, sostituendosi con tessuto connettivo (fibrosi). Se il processo non viene fermato in tempo, si svilupperà la cirrosi. Poiché il fegato non è "in grado" di segnalare i propri problemi con il dolore, la cirrosi viene solitamente diagnosticata in stadi avanzati, quando è ormai inutile tentare di trattarla.

Anche lo sviluppo della steatosi epatica non alcolica (NAFLD), di cui abbiamo parlato all'inizio dell'articolo, non ha nulla a che fare con le "tossine". Essa si sviluppa a causa dell'accumulo eccessivo di grasso negli epatociti a causa dell'obesità, della sindrome metabolica o del diabete di tipo 2.

Prevenzione delle malattie del fegato: consigli e raccomandazioni

La "pulizia del fegato" è inutile e pericolosa, gli integratori alimentari hanno effetti limitati – come agire per proteggere e rafforzare il fegato? È semplice, basta non avvelenarlo volontariamente – e il resto lo farà questo organo unico. Ecco alcuni consigli utili:

• mantenete un peso corporeo normale – possono aiutarvi i calcoli dell'IMC (indice di massa corporea) per diversi tipi di corporatura (astenico, normostenico, iperstenico). Evitate l'accumulo di grasso nella zona della vita;
• minimizzate l'assunzione di alcol, grassi, zuccheri raffinati, fruttosio e dolcificanti (molti di essi sono tossici per il fegato e i reni);
• seguite una dieta corretta e varia (come la "piatto di Harvard", o le diete scandinave o mediterranee), bevete molta acqua non gassata;
• non trascurate l'attività fisica moderata;
• non prendete farmaci o integratori senza consultare un medico; non superate le dosi raccomandate e la durata del trattamento;
• in caso di "campanelli d'allarme" dall'organismo, in particolare dal fegato, consultate immediatamente un medico.

Ovviamente, questi consigli possono sembrare banali, soprattutto di fronte alla pubblicità di "miracolosi farmaci per la pulizia del fegato" e altre "pillole magiche". Tuttavia, seguire queste semplici raccomandazioni vi permetterà di mantenere il fegato in salute per molti anni. Questo organo ha davvero una capacità di rigenerazione quasi fantastica. Quindi, basta non sovraccaricarlo e lasciarlo fare il proprio lavoro, così da evitare di dover prendere farmaci per il fegato su prescrizione medica in futuro.