Probióticos y prebióticos: cómo favorecer la salud intestinal

Los probióticos y los prebióticos son remedios populares para el tratamiento de enfermedades intestinales, ampliamente utilizados en su práctica por médicos de familia, médicos generales, gastroenterólogos e incluso cirujanos.Debido a la similitud de los nombres, muchas personas piensan que pertenecen al mismo grupo farmacoterapéutico, pero no es así.Los probióticos y los prebióticos difieren no sólo en su composición, sino también en el mecanismo de acción, así como en las indicaciones de uso.Pueden comprarse en una farmacia y «encontrarse» en productos alimenticios comunes.Sobre qué son los probióticos y los prebióticos, su utilidad para el intestino y cómo elegir los mejores para adultos y niños - lea en nuestro artículo.

¿Qué son los probióticos y los prebióticos?

Los probióticos son microorganismos vivos que pueden ser útiles para el organismo si se administran en cantidades adecuadas. Su segundo nombre es eubióticos. Los probióticos más utilizados son:

• Lactobacillus;
• Bifidobacterias;
• levadura Saccharomyces;
• ciertas cepas de Escherichia coli.

Nota: algunos tipos de bacterias lácticas (incluidos los lactobacilos) se utilizan no sólo para curar el organismo, sino también para fermentar alimentos y prolongar así su vida útil. Ejemplos de alimentos fermentados son el yogur, el kéfir, el chucrut, el kimchi y algunos quesos (Cheddar, Mozzarella, Camembert). Tienen un sabor agradable, son más fáciles de digerir y son buenos para el tracto gastrointestinal por su alto contenido en bacterias «probióticas».

Los prebióticos no son organismos vivos, sino sustancias alimentarias, generalmente representadas por hidratos de carbono no amiláceos (oligosacáridos y polisacáridos). Suelen encontrarse en los alimentos, pero también pueden ser sintéticos (por ejemplo, la lactulosa).

El principal beneficio de los prebióticos para la digestión es estimular el crecimiento y la reproducción de la microflora intestinal beneficiosa, lo que a su vez ayuda a desplazar a las bacterias patógenas, restablecer la microbiota normal y la salud intestinal en general.

Además, los prebióticos son fermentados por las bacterias colónicas en ácidos grasos de cadena corta beneficiosos, que mejoran la función de barrera intestinal «reforzando» las paredes intestinales.

El prebiótico natural más conocido es la inulina y el prebiótico sintético es la lactulosa. Otros prebióticos son los fructooligosacáridos (FOS), los galactooligosacáridos (GOS) y los oligosacáridos de soja.

A pesar de sus diferentes mecanismos de acción, los prebióticos y los probióticos tienen la misma función: mantener el equilibrio de la microflorayla salud intestinal. Por eso se crearon productos especiales combinados -los simbióticos- para simplificar su labor . Contienen ambos componentes, cuyos efectos beneficiosos se resumen a continuación.

¿Cuáles son los beneficios de los probióticos y prebióticos para niños y adultos?

Quizá todo el mundo conozca los principales efectos beneficiosos de los probióticos. Mejoran la digestión al restablecer la microflora intestinal normal, especialmente después de tomar antibióticos. Una vez instaladas en el tracto gastrointestinal, las lactobacterias y las bifidobacterias crecen, se multiplican y desplazan a las bacterias patógenas de los intestinos. Pueden reducir la flatulencia y la hinchazón, así como proporcionar cierto alivio de los síntomas de las enfermedades digestivas inflamatorias (como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn).

Debido a su capacidad para restablecer la microbiota intestinal normal, los probióticos se utilizan ampliamente para prevenir y tratar ciertos tipos de diarrea (por ejemplo, la diarrea inducida por rotavirus o asociada a antibióticos, la diarrea del viajero).

Además, los probióticos pueden tener un efecto positivo sobre las defensas del organismo . Aunque la función principal del intestino es la digestión, también posee placas de Peyer (folículos linfoides), órganos del sistema inmunitario. Se cree que los alimentos «probióticos» estimulan la actividad de linfocitos y macrófagos, favoreciendo así la inmunidad.

Otros efectos beneficiosos de los probióticos

• Un efecto positivo sobre el aparato reproductor femenino - más concretamente, sobre la microflora vaginal. La vaginosis bacteriana y la candidiasis son manifestaciones típicas de la disbacteriosis vaginal. Aunque para tratarlas se utilizan determinados medicamentos (por ejemplo, antifúngicos), los probióticos también desempeñan un papel importante en el restablecimiento de la microflora vaginal;
• Favorecer la salud de la piel. Los dermatólogos utilizan los probióticos como ayuda en el tratamiento del acné, el eccema y la rosácea;
• Mejorar la salud mental. Los probióticos influyen en ella a través de lo que se conoce como «eje intestino-cerebro». Se sabe que el intestino produce neurotransmisores que afectan al estado de ánimo y los niveles de ansiedad de una persona (serotonina, GABA), por lo que ya se ha intentado utilizar los probióticos como terapia complementaria para la depresión y la ansiedad. Su eficacia se ha observado en algunos estudios, pero ahora requiere una confirmación más concluyente;
• Normalización de los niveles de colesterol (una microbiota intestinal sana puede tener un efecto indirecto sobre los perfiles lipídicos al reducir los niveles de colesterol malo);
• Control del peso. Actualmente se están estudiando los efectos de algunos probióticos (por ejemplo, Lactobacillus gasseri) sobre el metabolismo y el peso corporal. Las pruebas preliminares sugieren que pueden controlar el apetito y reducir la obesidad abdominal.

Al igual que los probióticos, los prebióticos son buenos para la digestión y la inmunidad. También pueden mejorar la absorción de minerales beneficiosos (hierro, calcio y magnesio) y utilizarse para prevenir algunas enfermedades intestinales -como el síndrome del intestino irritable-, aunque estas propiedades aún deben confirmarse.

Probióticos y prebióticos para mejorar la función intestinal

Aunque la utilidad de los probióticos y los prebióticos para reforzar la inmunidad sólo se está estudiando, se utilizan desde hace muchos años para los trastornos intestinales. Ya en el siglo pasado, Ilya Mechnikov sugirió que las bacterias lácticas mejoran la salud del intestino y de todo el organismo, prolongando su longevidad. Alfred Nissle aisló una cepa no patógena de Escherichia coli, y el pediatra francés Tissier aisló las bifidobacterias (Bacillus bifidus) y sugirió su uso para tratar la diarrea en recién nacidos.

En el siglo XX, los probióticos se utilizaron ampliamente para tratar la «disbiosis intestinal». Sin embargo, en la actualidad este diagnóstico está excluido de la clasificación internacional de enfermedades, y los médicos los prescriben para:

• la diarrea asociada a los antibióticos, incluso para su prevención;
• diarrea infecciosa (por ejemplo, alteraciones de las heces en la infección por rotavirus)
• Síndrome del intestino irritable (como coadyuvante);
• enfermedad intestinal inflamatoria crónica (por ejemplo, enfermedad de Crohn como parte de una terapia compleja);
• tratamiento de Helicobacter pylori (infección gástrica) - los probióticos no afectan a esta bacteria, pero pueden reducir los efectos secundarios de la terapia antibiótica combinada;
• estreñimiento funcional en niños y ancianos.

Además, los neonatólogos utilizan probióticos para prevenir el desarrollo de enterocolitis necrotizante en recién nacidos prematuros.

Los prebióticos (especialmente la lactulosa) se utilizan ampliamente para el tratamiento del estreñimiento en niños y adultos. Son más eficaces en los trastornos funcionales de la motilidad intestinal. Además, junto con los probióticos, estos agentes se utilizan para restablecer la microflora intestinal normal.

Los prebióticos reducen eficazmente síntomas «intestinales» tan desagradables como hinchazón, flatulencia, defecación difícil, en relación con lo cual los gastroenterólogos los recomiendan como terapia auxiliar para el síndrome del intestino irritable.

Alimentos y suplementos probióticos y prebióticos

Las mejores fuentes alimentarias de probióticos son los alimentos fermentados y fermentados. Entre ellos se incluyen:

• Yogures, kéfires y bebidas lácteas fermentadas: el organismo los digiere fácilmente y no provocan hinchazón ni dolor abdominal. Estas bebidas son más beneficiosas si contienen microorganismos vivos activos, por lo que es mejor prepararlas uno mismo, por ejemplo, con la ayuda de fermentos bacterianos especiales;
• chucrut - poca gente sospecha que este sabroso tentempié de otoño e invierno pertenece a los productos con probióticos, pero es cierto. También es rico en fibra, vitaminas y minerales;
• miso - pasta fermentada elaborada a partir de habas de soja, se utiliza a menudo en platos japoneses (como las sopas);
• tempeh - otro producto de soja fermentada, rico no sólo en probióticos sino también en proteínas;
• kimchi - conocido por todos los amantes de la cocina coreana. El kimchi es un aperitivo salado y picante elaborado con verduras fermentadas (col y rábano);
• algunos quesos -como el Gouda, el Cheddar y la Mozzarella- elaborados por fermentación pueden contener probióticos.

Losprebióticos naturales son:

• cebollas (inulina);
• puerros y espárragos (inulina + fibra prebiótica);
• ajo (inulina + fructooligosacáridos);
• achicoria (inulina)
• plátanos (almidón resistente, especialmente abundante en los plátanos inmaduros)
• manzanas (pectina)
• avena y cebada (betaglucanos);
• calabaza, alubias y otras legumbres (ricas en fibra)
• batatas o boniatos (fibra + almidón resistente).

Preparados y suplementos intestinales

Las farmacias de cualquier país suelen tener una impresionante gama de pro-, pre- e incluso sinbióticos. Pueden ser medicamentos o suplementos dietéticos de distintos fabricantes farmacéuticos.

En Internet, la gente suele interesarse por cómo elegir el mejor probiótico o prebiótico, compartiendo su experiencia y los nombres de preparados específicos. Sin embargo, no hay que fiarse de la experiencia de otras personas: un remedio que ayuda a una persona es muy a menudo ineficaz en otra.

Medicamentos populares para restablecer la salud intestinal:

• probióticos - Enterogermina, Lacium, Biogaya, Linex;
• prebióticos - Lactulosa, Dufalac, Inulina;
• simbióticos - Probiótico con Prebiótico Mason Natural, Symbiolact Compositum, Lactiale.

Linex Forte, 28 cápsulas, Sandoz

53.35 RON

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Lacium JUNIOR 25 mil millones UFC, 10 cápsulas, Zdrovit

27.39 RON

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BioGaia Protectis Baby, gotas para niños, frasco, 5 ml

10

63.77 RON

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Duphalac Fruta 667 mg / ml x 1 vial x 200 ml sol oral.

22 RON

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Solaq Lactulosa, jarabe, 500 ml

52.27 RON

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Inulina FOS en polvo, 120 g, Zenyth

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36.48 RON

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SymbioLact Comp, 2 gx 30 sobres

155.28 RON

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A la hora de elegir probióticos o prebióticos para su hijo, es importante tener en cuenta una serie de factores:

• Edad: las necesidades «probióticas» de los niños de distintas edades pueden ser diferentes. Por ejemplo, a los lactantes y niños pequeños les convienen más el Bifidobacterium y el Lactobacillus para reforzar el sistema digestivo e inmunitario, mientras que los niños mayores pueden beneficiarse de otras cepas.
• Forma farmacéutica: los polvos y las gotas suelen recetarse a los niños pequeños, mientras que los comprimidos masticables y las cápsulas se prescriben a los pacientes de más edad;
• Finalidad del tratamiento - dependiendo del diagnóstico (diarrea asociada a antibióticos, prevención de la enterocolitis necrotizante, estreñimiento funcional, refuerzo de la inmunidad, tratamiento de enfermedades alérgicas), se utilizan distintas cepas de bacterias. Por ejemplo, Saccharomyces boulardii es eficaz para la prevención de la diarrea asociada a antibióticos, Lactobacillus rhamnosus GG para el tratamiento de trastornos agudos de las heces, Bifidobacterium infantis para el desarrollo de la microflora en recién nacidos .

No debes seleccionar tú mismo un probiótico para tu hijo, debe hacerlo un pediatra.

Cómo elegir un probiótico de calidad

• compra el producto sólo en una farmacia
• prestar atención a las UFC (unidades formadoras de colonias / número de bacterias vivas en el preparado) - este indicador varía de 1-10 a 50 mil millones y más;
• considerar la composición - los preparados que contienen varias cepas tienen efectos diferentes sobre el organismo y pueden ser más eficaces;
• comprobar la resistencia del medicamento a los jugos gástricos agresivos - por ejemplo, las cápsulas deben tener una cubierta protectora especial.

Cómo tomar probióticos y prebióticos

Las dosis y la duración de los probióticos dependen del diagnóstico subyacente y de los objetivos del tratamiento.

Por ejemplo, para mantener la salud intestinal, el producto se toma a una dosis de 1-5 mil millones de UFC durante un largo periodo de tiempo, mientras que para recuperarse de los antibióticos pueden ser necesarias dosis más altas, de 10-20 mil millones de UFC. Cuando se trata el síndrome del intestino irritable u otras enfermedades gastrointestinales específicas, los gastroenterólogos a veces aumentan aún más las dosis diarias de probióticos y recomiendan tomarlos a largo plazo.

Recomendaciones generales sobre la duración de los probióticos:

• prevención de enfermedades intestinales - hasta 3 meses;
• recuperación de antibióticos - durante al menos 2 semanas tras finalizar la terapia antibiótica;
• problemas gastrointestinales crónicos: el tratamiento puede durar seis meses o incluso más.

Consejos para tomar probióticos y prebióticos juntos:

• cuando se toman probióticos en forma de suplementos dietéticos, los prebióticos pueden obtenerse con los alimentos (la lista de productos «prebióticos» se ha descrito anteriormente);
• esta terapia debe combinarse con una dieta sana;
• es importante tomarlos con regularidad (por ejemplo, los probióticos deben tomarse preferiblemente al mismo tiempo)
• el tratamiento con prebióticos requiere una ingesta suficiente, de lo contrario empeorarán los problemas intestinales;
• los probióticos deben tomarse con las comidas o como se recomiende, y la eficacia y tolerabilidad de los prebióticos no se ven afectadas por los alimentos;
• la duración de la toma de probióticos y prebióticos para una misma afección (por ejemplo, diarrea asociada a antibióticos) puede variar, por lo que debe consultarse previamente a un médico;
• si se necesitan tanto probióticos como prebióticos como suplementos dietéticos/medicamentos, es mucho más conveniente tomar simbióticos.