Allergies alimentaires : causes, symptômes et traitement efficace

Les allergies alimentaires rendent la vie très difficile, car elles obligent à refuser toute une série de produits - oranges et mandarines, chocolat, noix, crevettes, crabes et autres choses délicieuses.Le pire pour les personnes souffrant d'allergies multiples est qu'elles doivent suivre un régime monotone, vérifier en permanence la composition des nouveaux plats et étudier attentivement les étiquettes dans les magasins.C'est une mesure nécessaire, car les allergies alimentaires sont très dangereuses.Elles se manifestent parfois par une simple urticaire, et parfois par un choc anaphylactique, qui peut entraîner la mort.Nous allons vous expliquer en détail dans cet article ce qu'est une allergie alimentaire et pourquoi elle se développe, ainsi que les principaux symptômes et les méthodes de traitement.

On appelle allergie alimentaire une réaction anormale et extrêmement prononcée du système immunitaire à certains produits alimentaires, le plus souvent des protéines. Il ne s'agit pas d'une maladie au sens classique du terme, mais d'un état particulier de l'organisme, d'une réaction pathologique due au « mauvais » fonctionnement du système immunitaire.

L'allergie alimentaire peut se manifester chez les enfants (même les nourrissons), les adultes et les personnes âgées. En moyenne, sa prévalence est de 1 à 3 % (ce chiffre varie d'un pays à l'autre). Il faut également tenir compte du fait que cette réaction est très souvent confondue avec l'intolérance alimentaire.

Les exemples classiques d'intolérance alimentaire sont l'intolérance au lactose ou aux sulfites, le déficit en aldéhyde déshydrogénase (bouffées d'oxygène après la consommation d'alcool) et la malabsorption du fructose.

L'allergie alimentaire à un produit particulier se développe en 2 étapes :

• lasensibilisation, ou la formation d'unehypersensibilité de l'organisme - elle se produit au premier contact avec l'allergène. Le système immunitaire le perçoit comme un « agent » étranger - une menace - et commence à produire des anticorps spécifiques (IgE), qui se fixent sur certaines cellules du système immunitaire - les basophiles et les mastocytes ;
• laréaction allergique directe - en cas de contacts répétés et ultérieurs avec cet allergène, les anticorps provoquent la libération d'histamine, qui est responsable de tous les symptômes de l'allergie (d'une éruption cutanée mineure à un choc anaphylactique).

Ces allergies alimentaires (à médiation IgE) sont appelées allergies alimentaires immédiates, car leurs symptômes peuvent apparaître dans les minutes, voire les secondes qui suivent la consommation de l'aliment « coupable ».

Types d'allergies alimentaires

Le syndrome d'allergie orale (SAO) et l'hypersensibilité aux fruits de mer, aux cacahuètes et aux noix sont considérés comme les formes les plus courantes d'allergies à médiation IgE.

Le SOA est également appelé syndrome d'allergie croisée pollen-aliment. Elle est fréquente (selon certains rapports, elle touche 5 % des personnes) et se développe en réponse au contact de la muqueuse oropharyngée avec des fruits et légumes crus et des fruits à coque. Parallèlement, la consommation de fruits et légumes cuits ne provoque généralement aucun symptôme.

Cette allergie intéressante s'explique simplement. Elle est provoquée par des protéines contenues à la fois dans le pollen et dans les aliments (fruits et légumes, noix). Mais, en plus de cela, il peut y avoir des réactions croisées. En général, ces réactions sont observées entre les groupes suivants :

• pollen de bouleau - pommes, carottes, cerises, pêches, poires, prunes, kiwis, amandes, céleri ;
• pollen de graminées - pêches et oranges, melons, céleri, tomates ;
• pollen d'ambroisie - courgettes, concombres, bananes et melons, graines de tournesol.

Si ces produits sont cuits, la protéine alimentaire perd sa structure (dénaturée) et ne peut plus provoquer de réaction allergique.

Dans le cas de l'allergie aux fruits de mer, la personne présente généralement une sensibilité anormale au poisson ou aux crustacés. Seuls 10 % des personnes souffrent de cette allergie mixte.

L'allergie aux arachides et aux fruits à coque survient généralement dans l'enfance et persiste à l'âge adulte. Elle peut se présenter sous une forme légère ou très sévère.

Parmi les formes rares d'allergie à médiation IgE figure l'anaphylaxie alimentaire induite par l'exercice. Dans ce cas, les symptômes n'apparaissent que si l'activité physique suit la consommation de « l'aliment coupable ». Les mêmes aliments allergènes, mais sans exercice physique, ainsi que l'activité physique sans nourriture subséquente, ne provoquent absolument aucun symptôme chez une personne. Le diagnostic de cette forme d'allergie alimentaire peut parfois être très difficile.

Une autre forme inhabituelle d'hypersensibilité alimentaire est l'allergie retardée à la viande rouge. Elle fait également partie des allergies à médiation IgE, mais, contrairement aux autres types, elle ne se développe pas immédiatement - généralement après 3 à 6 heures. Cette forme d'allergie est causée par une sensibilisation à l'allergène alpha-gal (galactose-alpha-1,3-galactose), présent dans les tissus de la plupart des animaux, à l'exception des primates de l'Ancien Monde et de l'homme.

Les humains peuvent être sensibilisés à l'alpha-gal par des piqûres de tiques (par exemple Amblyomma americanum) ou après avoir pris le cetuximab (un médicament anticancéreux). En cas d'hypersensibilité à l'alpha-gal, la viande rouge, mais aussi les produits d'origine animale tels que le lait ou la gélatine peuvent déclencher une réaction allergique.

Causes et facteurs de risque des allergies alimentaires

La cause des symptômes des allergies alimentaires est la même : le contact de l'organisme avec un allergène. Divers facteurs peuvent provoquer une « défaillance » du système immunitaire.

Les principaux facteurs de risque de développement d'une allergie alimentaire sont les suivants :

• la prédisposition génétique - dans ce cas, les parents ne doivent pas nécessairement souffrir d'allergies alimentaires, il suffit d'une « allergoanamnèse aggravée » (asthme bronchique, rhume des foins, dermatite atopique et autres) ;
• l'âge - chez les enfants, cette réaction pathologique est plus fréquente que chez les adultes en raison de l'immaturité du système immunitaire. Par ailleurs, certains types d'allergies (au lait, au blé et aux œufs, par exemple) peuvent être surmontés par les enfants en toute sécurité ;
• certaines affections cutanées : la dermatite atopique est associée à un risque plus élevé de développer des allergies alimentaires. On pense que cela peut être dû à une perturbation de la barrière cutanée et donc à une sensibilité accrue aux allergènes ;
• les facteurs environnementaux - des niveaux élevés de pollution, ainsi qu'un environnement « stérile » dans la petite enfance, peuvent perturber le système immunitaire ;
• certaines professions - les personnes travaillant dans l'industrie alimentaire peuvent développer des allergies alimentaires professionnelles au poisson, aux crustacés, au blé et à d'autres produits céréaliers, ainsi qu'aux fruits et légumes. On leur diagnostique aussi souvent des allergies respiratoires (asthme, rhinite) ;
• l'introduction tardive de certains aliments - on pense que le fait d'exposer les enfants à certains aliments trop tard augmente le risque d'allergie à ces derniers ;
• les piqûres de tiques multiples, dont nous avons parlé plus haut ;
• les piqûres de méduses - on a observé que les surfeurs japonais qui avaient été piqués à plusieurs reprises par des méduses étaient plus susceptibles de développer une allergie au natto (haricots de soja fermentés) ;
• l'utilisation de certains médicaments (par exemple, le cetuximab, qui contient l'allergène alpha-gal).

Symptômes de l'allergie alimentaire

Les allergies alimentaires chez l'enfant et l'adulte peuvent se manifester par un large éventail de symptômes, allant de pratiquement imperceptibles à potentiellement mortels (ils peuvent en effet entraîner la mort en quelques minutes). En règle générale, les premières manifestations se développent rapidement - dans les 10 à 15 minutes (jusqu'à 2 heures), à l'exception de l'allergie retardée à la viande rouge. Le tableau clinique classique est le suivant : une personne mange de la viande et se réveille soudainement au milieu de la nuit avec de l'urticaire et des troubles digestifs.

Symptômes possibles des allergies alimentaires

• peau - démangeaisons, urticaire ou œdème de Quincke, transpiration accrue ;
• yeux - rougeur de la conjonctive, démangeaisons, œdème périorbitaire, larmoiement ;
• nasopharynx et oropharynx - éternuements, écoulement nasal, congestion nasale, goût métallique et démangeaisons dans la bouche ;
• système respiratoire - raucité de la voix, essoufflement, respiration rapide, toux, étouffement, lividité de la peau ;
• cœur et vaisseaux sanguins - accélération ou ralentissement de la fréquence cardiaque, troubles du rythme et de la conduction cardiaques, baisse de la tension artérielle, arrêt cardiaque ;
• tube digestif - nausées et vomissements, crampes abdominales, troubles des selles (diarrhée), ballonnements abdominaux ;
• système nerveux - vertiges, perte de conscience, anxiété, peur, sentiment de mort imminente, convulsions.

En cas d'allergies alimentaires graves, l'anaphylaxie se développe - une réaction systémique aiguë qui met la vie en danger. Elle peut se manifester par

• un œdème de Quincke au niveau du larynx ;
• spasme bronchique avec crise d'étouffement ;
• un choc anaphylactique - une chute brutale de la tension artérielle, qui peut entraîner la mort en quelques minutes.

Il n'est pas difficile de la reconnaître : la personne présente un enrouement / une raucité de la voix, un essoufflement, elle peut se plaindre d'une difficulté à respirer ou d'une sensation d'étouffement, d'une faiblesse soudaine, de vertiges. Dans 90 % des cas, on observe également un gonflement des lèvres, de la langue ou de l'ensemble du visage. La respiration est souvent accompagnée d'un sifflement (stridor). Si la pression chute fortement (hypotension), la personne perd connaissance.

Effets des allergies alimentaires sur la santé

Les allergies alimentaires peuvent avoir des effets néfastes sur la santé de l'ensemble du corps, mais c'est le tractus gastro-intestinal qui est le plus touché. L'exposition aux allergènes peut entraîner des manifestations aiguës et le développement d'effets à distance.

Les effets de l'allergie sur le tractus gastro-intestinal :

• réactions aiguës - nausées et vomissements, douleurs abdominales, diarrhée ;
• manifestations chroniques - œsophagite à éosinophiles (inflammation allergique de l'œsophage), syndrome de perméabilité intestinale accrue (atteinte de la muqueuse qui facilite l'entrée des bactéries et des toxines dans la circulation sanguine), inflammation intestinale chronique ;
• effets différés - perturbations du microbiote intestinal et de la fonction immunitaire, carence en certaines vitamines et minéraux (par exemple le fer ou le calcium) en raison d'une mauvaise absorption, développement d'une colite chronique et d'autres pathologies inflammatoires.

Comment reconnaître les allergies alimentaires chez l'enfant ?

En général, l'allergie alimentaire chez l'enfant se manifeste de la même manière que chez l'adulte, mais chez le bébé, il n'est pas toujours facile de la reconnaître immédiatement. Très souvent, cette réaction se manifeste pour la première fois lors de l'introduction d'aliments complémentaires.

Les principaux symptômes de l'allergie alimentaire « enfantine » sont les suivants

• rougeur et desquamation de la peau du visage, des joues, du cou, démangeaisons ;
• cloques ressemblant à des brûlures d'ortie ;
• nausées et vomissements ;
• coliques abdominales, qui se manifestent par une forte agitation de l'enfant et des pleurs dus à des douleurs abdominales ;
• diarrhée ou constipation ;
• l'apparition de mucus et de sang dans les selles ;
• congestion nasale (non liée à des infections virales ou à des rhumes) ;
• respiration sifflante, respiration sifflante sans autres signes d'infections respiratoires aiguës (par exemple, fièvre).

L'anaphylaxie chez les bébés est rare, mais il faut toujours s'en souvenir, car cet état est extrêmement dangereux pour l'enfant. Les principales réactions anaphylactiques sont les suivantes

• œdème d'apparition rapide du visage, des lèvres, de la langue ;
• difficultés respiratoires marquées ;
• pâleur soudaine, léthargie ;
• perte de conscience.

Chez les nourrissons, les allergies alimentaires concernent le plus souvent le lait de vache, les œufs, le blé et le poisson.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Un médecin doit être consulté si la consommation d'un certain aliment aggrave le bien-être ou provoque l'apparition de symptômes (par exemple, éruption cutanée, démangeaisons, etc.). L'allergologue procédera à un examen complet et établira la cause exacte de ces manifestations - allergie alimentaire, intolérance, maladies gastro-intestinales ou autre pathologie.

Les principaux tests diagnostiques en cas de suspicion d'allergie alimentaire sont les suivants

• Les tests cutanés - scarification (une petite quantité d'allergène est appliquée sur la peau et un microscratch est réalisé) et prick tests (injection intradermique, une méthode plus précise). Il s'agit d'un diagnostic rapide et très sensible, mais il n'est pas utilisé chez les enfants de moins de 2 ans (selon d'autres données, jusqu'à 3 ans). En outre, les tests cutanés ne sont pas informatifs pour certains aliments (par exemple, les aliments traités thermiquement) et peuvent eux-mêmes provoquer une réaction allergique ;
• Tests sanguins - un test pour les IgE totales (une augmentation de leur niveau indique une allergie, mais ne précise pas à quel produit) et les IgE spécifiques (identifie un allergène spécifique). Ces tests sont sûrs et peuvent être effectués à tout âge, mais ils donnent malheureusement parfois des résultats faussement positifs ou faussement négatifs ;
• les tests de provocation constituent l'« étalon-or » du diagnostic, mais ne sont pratiqués qu'à l'hôpital en raison du risque accru d'anaphylaxie. Les médecins injectent au patient des allergènes potentiels et évaluent la réaction de l'organisme ;
• régime d'élimination - exclusion temporaire du produit allergène suspecté de l'alimentation, puis réintroduction. Si les symptômes disparaissent puis réapparaissent, le diagnostic d'allergie alimentaire est considéré comme confirmé.

Sans un diagnostic précis de l'allergie alimentaire, il est impossible de soulager la maladie. Il est donc nécessaire de subir tous les examens prescrits par le médecin et de commencer ensuite le traitement.

Comment traiter les allergies alimentaires ?

Le traitement des allergies alimentaires commence par une bonne alimentation. Ici, tout est simple : pas de produits « dangereux » - pas de réactions dangereuses. Mais le régime alimentaire pour les allergies ne doit pas être monotone, car tous les allergènes peuvent toujours être remplacés par des analogues sûrs :

• produits laitiers - lait de soja, d'amande ou de coco ;
• blé et gluten - riz, maïs, pommes de terre ou sarrasin ;
• fruits à coque - graines de tournesol ou de citrouille.

Pour rétablir une digestion normale, il convient d'inclure des probiotiques et des prébiotiques dans le régime alimentaire. Non seulement ils aident le tractus gastro-intestinal à retrouver un fonctionnement normal après une réaction allergique, mais ils jouent également un rôle important dans la prévention du développement des allergies alimentaires et d'autres types d'allergies, en particulier chez les enfants. Si les aliments (kéfir, yaourt, fibres) ne suffisent pas, les médecins peuvent recommander des probiotiques (Linex) et des prébiotiques (Lactulose, Inuline) en pharmacie.

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Médicaments pour les allergies alimentaires

Différents groupes de médicaments sont utilisés pour les allergies alimentaires :

• les antihistaminiques (loratadine, desloratadine, fexofénadine, cétirizine et autres) - ils sont efficaces lorsqu'une réaction allergique s'est déjà produite, mais qu'elle n'est pas très grave. Les médicaments antihistaminiques contre les allergies alimentaires peuvent être pris sous forme de comprimés, de gélules, de gouttes ou de sirops ;
• leshormones glucocorticoïdes (prednisolone, dexaméthasone) - indiquées en cas d'allergies graves ;
• lesanticorps monoclonaux (omalizumab) - ces médicaments bloquent la réponse immunitaire et minimisent les manifestations d'hypersensibilité même en cas de contact avec un produit dangereux. Une préparation spéciale d'antigène d'arachide sous forme de poudre est également utilisée aux États-Unis.

Prévention des allergies alimentaires

Si vous souffrez déjà d'une allergie alimentaire, le seul moyen de vous protéger d'une réaction aiguë est d'éviter les aliments allergènes.

Attention : si vous êtes trop sensible, des symptômes peuvent apparaître même si vous tenez simplement le produit « dangereux » dans vos mains ou si vous en inhalez les particules (par exemple, les allergies par inhalation aux arachides, à la farine, à la cannelle).

En outre, certaines mesures contribuent à réduire le risque de développer des allergies alimentaires :

• l'allaitement maternel - il favorise la formation d'un microbiote intestinal normal et contient un certain nombre d'anticorps/composants immunomodulateurs ;
• l'introduction à temps des aliments complémentaires - on pensait autrefois que les aliments « dangereux » (œufs, poissons, noix) devaient être introduits le plus tard possible, mais au fil du temps, les médecins ont revu ces recommandations. En revanche, l'introduction précoce d'allergènes potentiels contribue à réduire la probabilité d'allergies alimentaires ;
• éviter les restrictions inutiles - rien ne prouve que l'élimination d'aliments du régime alimentaire de la mère pendant la grossesse ou l'allaitement réduise le risque d'allergies chez le bébé, c'est pourquoi les médecins autorisent désormais les femmes à manger tout ce qu'elles veulent (mais dans des limites raisonnables) ;
• le maintien de l'équilibre de la microflore intestinale - une bonne alimentation, la consommation de probiotiques (par exemple, les produits laitiers fermentés) et de prébiotiques (fibres). Le microbiote intestinal joue un rôle clé dans la formation de la tolérance immunitaire (la capacité de l'organisme à ne pas réagir aux allergies alimentaires) ;
• la réduction de l'exposition à des facteurs nocifs - air pollué, fumée de tabac, utilisation d'antibiotiques strictement prescrits par un médecin ;
• l'observation par un allergologue en cas de tendance héréditaire à l'allergie alimentaire - ceci est important pour la détection précoce des produits allergènes.

En cas d'hypersensibilité au pollen, il est important d'être conscient de la possibilité d'allergie croisée et d'essayer les produits allergènes potentiels avec prudence (par exemple, les cerises et les poires en cas d'allergie au pollen de bouleau).

En général, cependant, une approche globale est importante pour la prévention et le traitement des allergies alimentaires, allant d'un régime alimentaire équilibré et de vitamines à la prise de médicaments prescrits par un allergologue.